我们知道，阴茎只要完全硬起来才会插得进阴道，阴茎平时是软的，一旦有性刺激、性冲动，经神经系统调节，大量新鲜动脉血液流入海绵体，使其膨胀，阴茎变粗了，在无法再增粗的基础上渐渐变硬，坚挺起来，最后达到完全坚硬勃起状态。

可见，阴茎要勃起的前提条件是要有性冲动、性兴奋，这是阴茎勃起的“动力”。如果那时那刻他正在为白天某件事发愁，那他怎么能有性冲动和性激情呢?由此类推，心情不好、忧心忡忡、体力疲乏、性生活时犯困等情景，均难以产生“性冲动、性兴奋”这个动力，当然阴茎就难以很好地充血勃起。这类患者当精力充沛、心情舒畅、环境合适、动情时，就能很好地勃起，并满意的完成性生活;他们在夜间深睡眠状态时，还会自发地出现“夜间阴茎勃起”;有时在早晨刚醒来时发现，自己的阴茎呈勃起状态，当然，过一会或起来排尿后阴茎又恢复到疲软状态。这类阳痿便是典型的心理性功能障碍，也就是说不存在器质性病变。

器质性阳痿，是指有性冲动、性兴奋这个前提，但因神经传递通路受阻，或阴茎有器质性病变，如：骨盆骨折、会阴部外伤;糖尿病引起神经营养 障碍，老年性神经退化性病变;因心血管疾病而导致供应阴茎的血管缺乏弹性，管腔变窄血流减慢、减少，难以使海绵体充血而完全勃起，甚至根本不能勃起。当然，引起器质性阳痿的病因还有许多，如长期大量吸烟 、酗酒，或长期服用某些药物等。

事实上，尽管说很多的阳痿患者在生活中都能发现自己身上的一些器质性病因，但也难免掺杂心理因素，如对自己阳痿的焦虑，害怕过性生活时再次发生阳痿。所以在临床工作中，以混合性阳痿患者居多。一般情况下，中青年阳痿患者以心理性阳痿占多数;随着年龄增大，尤其老年人，以器质性和混合性阳痿占多。