早泄在临床上指的是阴茎在未插入阴道之前就已经射精。但由于性反应的快慢程度，个体差异很大，对阴茎插入阴道后多长时间内射精就算早泄，目前尚无统一标准。有认为性交不足2分钟或不足5分钟者，有认为阴茎在阴道内抽插次数不足10次者，有认为性交中不能适当控制射精者;有认为性交中使性功能正常的女性至少在50%的正常性交中得不到满足者等等。

需要指出的是，不能仅以女方性满足与否来判断是否早泄，因为男子的性冲动出现较快，性交时易出现性高潮，故完成性交时间也快;而女性的性冲动和性高潮出现较慢，所以男女性反应有一个很明显的时间差别，这种差别往往造成性生活的不和谐，但这不能与早泄之病相混淆。一些患者由于不能及时治疗，或由于一二次的过早射精，而造成精神上的恐惧、焦虑，甚则认为是性机能衰竭，进一步加重了病情，以致于出现阳痿、性欲低下等。