其病程分三期。早期症状有排尿困难、尿频、尿线变细无力，夜尿次数增多。此期渐出现膀胱小梁，但无残留尿。中期时开始出现膀胱逼尿肌功能代偿不全，出现残留尿。

到晚期则出现尿潴留、尿失禁、血尿等，且可伴有肾功能不全。现代医学认为，前列腺增生症早期可用药物保守治疗，其依据是临床研究发现部分病人的前列腺增生发展到一定程度即停止。中晚期则需要手术治疗，而刚进入中期，残留尿尚不多时，是最佳手术时机。手术治疗可直接解决尿路狭窄的问题，患者不一定非要等到残留尿较多或发生尿潴留、尿失禁时才考虑手术治疗。保守治疗实质上是手术前的准备阶段，其作用仅限于降低发生急性尿潴留的危险性和降低前列腺切除的机会，而且用药时间过长，疗效会逐渐减弱，毒副反应会逐渐增强。

许多患者对本病的发展规律缺乏认识，往往等病入晚期才考虑手术。但随年龄增大，体质下降，心、肺、肾功能衰退，手术风险增高，最终不得不勉强用药物临时缓解症状，或反复留置导尿，或因病程过长致膀胱功能减退而仅能行膀胱造口术了之。实际上反而增加了患者的痛苦和生活上的不便，降低了生活质量。到此时若膀胱括约肌和逼尿肌功能太差，即使手术切除前列腺也不能较理想地改善尿失禁、尿无力的情况。