淋病的传染性较强，潜伏期2～5天。男女均可感染发病。男性急性淋病的症状、体征均较明显，有一个基本过程即病的发生、发展和转归。慢性淋病者均有急性期未彻底治愈，淋球菌隐藏在尿道皱襞和粘膜里的过程，病人可有反复的尿道炎的症状，排尿疼痛，尿道口有白色分泌物，最终导致尿道狭窄。
    当淋球菌侵入尿道后，开始在前尿道粘膜表面，并逐渐侵入粘膜下组织向后尿道蔓延，引起尿道粘膜红肿并有脓性分泌物。病变在各腺管及窝的开口尤为明显，并可因各腺管及窝的开口阻塞，分泌物引流不畅而发生脓肿，淋球菌侵入后尿道可引起尿道嵴炎、前列腺炎、精囊炎，以致发生精索炎和附睾炎。淋病通常又有急性淋病和慢性淋病二种类型。
    淋病发生急性炎症反应后，轻的可能恢复正常，重的可形成溃疡，甚至影响到海绵体，发生尿道周围炎、腺管炎或脓肿、淋巴结炎，细菌潜伏于深层腺体则形成慢性病灶。粘膜及其周围组织修复时，结缔组织纤维化使尿道变窄，形成尿道狭窄。
    当淋球菌蔓延发生前列腺炎、精囊炎、附睾炎时，使精液的质和量、精子的发生都发生变化，可造成血精、遗精、不育等症。
    淋病属于中医淋证范畴，湿热秽毒下注为主要发病机理。下注膀胱则出现膀胱刺激征，出现尿频、尿急、尿痛及排尿困难，下注精室，可致早泄、遗精。对此类遗精，当以清热利湿、解毒散结为主要治法，后期出现正虚邪盛，又当以扶正祛邪为治法。