人体内需要多种金属元素，它们与生命的关系十分密切。人体必需的常量金属元素有钙（钙食品）、钾、钠、镁4种，必需的微量金属元素有铁（铁食品）、锌、铜、锰等11种。这些元素对人体都有极其重要的作用，它们在人体中都应有一定的含量，过多或过少都会引起病症。

人体生长发育和维持正常生命活动所需要的金属元素很多，但直接与受孕有关的是锌。

锌对人体的生理作用是相当重要的。首先，锌是人体内一系列生物化学反应所必须的多种酶的重要组成部分，对人体内新陈代谢活动有着重大影响。缺锌会导致味觉及食欲下降，减少营养物质的摄入，影响生长发育。近年来发现，锌还具有影响垂体促性腺激素分泌，促进性腺发育和维持性腺正常机能的作用。因此，缺锌不但可以使人体生长发育迟缓，使人身材矮小，而且可致女性（女性食品）乳房不发育，没有月经，男性（男性食品）精液中精子数减少，甚至无精子。