棉籽油是以棉花的种子榨成的油，有关专家通过２０世纪６０年代对湖北、山东、河北、河南、陕西等产棉区的社会调查，发现许多家庭都因食用粗制棉籽油后造成不生育。随着进行深入调查研究，发现引起不育的原因主要是男性不育。

由于粗制棉籽油（呈棕红色，颜色越浓，质量越差）食用后可引起睾丸曲精管中各型生精细胞出现损伤。在大鼠连续口服棉酚４～５周后，大部分曲细精管萎缩变形，上皮中的精子及精母细胞几乎全部脱落消失，仅残存外周一层支持细胞和精原细胞。

观察在产棉区长期服用粗制棉籽油不育患者，进行睾丸活检的结果表明生精上皮同样受到严重损伤，出现与动物实验的一致结果，长期食用可以杀伤精原细胞导致不育或绝育。

最近对临床１８３例不育症进行分析，其中５８例无精子症，有１０例仍认为食用棉籽油很普通，一般在食用１年以后，尤其青壮年，就形成不可逆转。