金属是人类生产和生活中不可缺少的重要材料。根据目前研究，有多种重金属对人体生殖系统造成影响，其中较常见的4种重金属是铅、汞、锰、镉。

铅可直接作用于睾丸

早在古罗马时期已有铅的严重污染，尤其在罗马帝国贵族阶层盛行添加铅丹以增加葡萄汁和酒类的甜味，从而发生铅中毒，且导致普遍的生育能力下降和劣生现象。因此，有人提出罗马帝国的衰亡可能与罗马上层人物铅中毒导致生育能力低下、人口质量明显下降有关。

铅可直接作用于男性生殖系统的核心器官——睾丸。笔者曾对38名从事铅作业工人的精液含量做了分析，发现精液中铅平均值为3.2微摩尔每升，不仅明显高于非接触者的0.8微摩尔每升，而且还明显高于从事铅作业工人自身的血铅平均值2.3微摩尔每升。表明铅确实可以通过血-睾屏障进入精液，并有一定的蓄积作用。铅也可以通过阻断下丘脑-垂体=睾丸轴的调节功能而间接影响男性的生殖功能，从而影响生殖激素的分泌，如使睾酮明显降低。