“试管婴儿”是伴随体外授精技术的发展而来的，最初由英国产科医生帕特里克•斯特普托和生理学家罗伯特•爱德华兹合作研究成功的。

“试管婴儿”一诞生就引起了世界科学界的轰动，甚至被称为人类生殖技术的一大创举，也为治疗不孕不育症开辟了新的途径。

“试管婴儿”是让精子和卵子在试管中结合而成为受精卵，然后再把它（在体外受精的新的小生命）送回女方的子宫里（胚卵移植术），让其在子宫腔里发育成熟，与正常受孕妇女一样，怀孕到足月，正常分娩出婴儿。对于患有输卵管堵塞等疾病的妻子，可以通过手术从直接从卵巢内取出成熟的卵细胞。

然后在试管里将丈夫的精子混合，让他们在体外结合成受精卵。对于精子少或精子活动能力弱的丈夫，则可通过一枚极其微细的魄力吸管，从他的精液中选出健壮的精子，把它直接注入卵细胞中，形成受精卵。

受精卵在体外形成早期胚胎后，就可以移入妻子的子宫了。如果妻子的子宫有疾病，还可将早期胚胎移入自愿做代孕母亲的女性子宫内，这样生出的小宝宝就有了两个母亲，一位是给了他遗传基因的母亲，一位是给了他血肉之躯的母亲。这一技术的产生给那些可以产生正常精子、卵子但由于某些原因却无法生育的夫妇带来了福音，现在这一技术已在我国一些地方开展。

1944年，美国人洛克和门金首次进行这方面的尝试。世界上第一个试管婴儿布朗•路易丝于1978年7月25日23时47分在英国的奥尔德姆市医院诞生，此后该项研究发展极为迅速，到1981年已扩展到10多个国家。现在世界各地的试管婴儿总数已达数千名。